NASA’nın PUNCH görevi, Güneş’i şimdiye kadar görülmemiş ayrıntıda görüntüledi. Görev, Güneş’in dış atmosferi olan korona ile Güneş rüzgarını birlikte ve bütüncül biçimde yakalamayı başardı.
Bavul büyüklüğündeki dört küçük uydu, uzayda yaklaşık 13 bin kilometre arayla konumlanarak tek bir “sanal teleskop” gibi çalıştı. Bu düzenleme, korona ile Güneş rüzgarının aynı anda görüntülenmesine olanak sağladı.
Southwest Research Institute (SwRI) liderliğindeki görev, fırlatılmasından bir yıldan kısa süre sonra önemli gözlemler yaptı. PUNCH, Kasım ayında ABD genelinde renkli kutup ışıklarına neden olan güçlü bir güneş fırtınasını üç boyutlu olarak izledi ve uzay havası olaylarının daha iyi anlaşılması ve öngörülmesi için kritik veriler sağladı.
Uydu sistemi, Güneş’ten kopan dev plazma bulutları (koronal kütle atımları) ile Güneş rüzgarının uzayda nasıl yayıldığını ayrıntılı şekilde gösteriyor. Ayrıca görev, başka teleskoplarla görülmesi mümkün olmayan kuyruklu yıldızları tespit edebiliyor; bunlar arasında bir yıldızlararası ziyaretçi ve yaklaşık 40 gün boyunca izlenen başka bir kuyruklu yıldız yer alıyor.
Görevin baş araştırmacısı Dr. Craig DeForest, PUNCH görüntülerinin Güneş Sistemi’ndeki yerimizi güçlü biçimde hatırlattığını belirterek, “Güneş etkinliklerini Ay’ın, gezegenlerin ve geçen kuyruklu yıldızların üzerinden akarken görmek, evrendeki mahallemize dair eşsiz bir bakış sunuyor” dedi.
Bu çarpıcı görüntülerin arkasında gelişmiş mühendislik yer alıyor. Uydulardaki özel kameralar Güneş ışığını 10 milyon milyar kat azaltarak Güneş rüzgarının son derece sönük parıltısını görünür hale getiriyor ve Dünya’daki veri işleme sistemleri arka plan yıldız ışığının yüzde 99’undan fazlasını temizleyerek bu zayıf parlaklığı ortaya çıkarıyor.